Майкл Барнс вырос в религиозной христианской семье, в Александрии, штат Луизиана. Они посещали церковь трижды в неделю. Майкл учился в христианском колледже Джарвиса и записался в американскую армию в возрасте 23 лет, сообщает
All American Muslim.
Во время службы на американской военной базе в Германии он встретил солдата мусульманина, который всегда говорил об Исламе и его достоинствах. Этот солдат так возмущал Майкла Барнса, что однажды он решил вызвать его на публичные дебаты об Исламе и христианстве. Тридцать других солдат с базы присутствовали на дебатах. Не вдаваясь в подробности о том, что произошло в ходе прений, Майкл говорит, что мусульманский солдат «своего рода подкрался исподтишка ко мне с некоторыми фактами, и мощной убедительной защитой своей веры представил Ислам в совершенно новом свете». Майкл вспоминает, как он был в шоке:
«Это был тотальный когнитивный диссонанс, депрессия и стыд, если честно. Я думал, что у меня была словно твердыня на истине. Но в первый раз была сотрясена моя уверенность в том, кем был я как человек, и во что я верил».
После диспута Майкл Барнс решил изучать Ислам. Каждый день после работы он проводил бесчисленные часы, читая перевод смыслов Корана и Библию. Два года изучения привели его к глубокому знанию исламских основ: «Один из моих любимых фрагментов в Коране это вопрос: человек разумеющий и человек делающий — одно ли это и тоже? Этот разумный компонент в Исламе это то, что по настоящему заинтриговало меня. Я контролирую мою благодать, и я не должен отвечать перед имамом». После того, как он был готов, он принял Ислам и изменил свое имя на Халид Шаббаз.
Шаббаз сейчас лейтенант-полковник (что соответствует подполковнику) армии США, у него есть две докторские и три магистерские степени. Он говорит, что некоторые американские солдаты, обратившиеся в Ислам, приходят к нему за советом и поддержкой. Всего 3 месяца назад старший сержант спецназа пришел плачущим к Шаббазу и сказал:
«Я думал об Исламе уже около трех лет и сейчас я готов сказать шахаду».